În timpul domniei împăratului Wanli (1572-1620) al dinastiei Ming, regiunea Jiangnan este răsturnată de o serie groaznică de crime. Criminalul lasă cadavre în ipostaze ciudate, lăsând note criptice drept „indicii” la locul crimei de fiecare dată. Pentru a face lucrurile și mai misterioase, toate victimele par fără legătură între ele – deși ucigașul pare să fie aceeași persoană în fiecare caz.